1．概念
　　在眾多的元認(rèn)知定義中，以元認(rèn)知研究的開創(chuàng)者Flavell所作的定義具代表性。1976年，他將元認(rèn)知表述為“個(gè)人關(guān)于自己的認(rèn)知過程及結(jié)果或其它相關(guān)事情的知識(shí)”,以及“為完成某一具體目標(biāo)或任務(wù)，依據(jù)認(rèn)知對(duì)象對(duì)認(rèn)知過程進(jìn)行主動(dòng)的監(jiān)測(cè)以及連續(xù)的調(diào)節(jié)和協(xié)調(diào)”。1981年，他對(duì)元認(rèn)知作了更簡(jiǎn)練的概括：“反映或調(diào)節(jié)認(rèn)知活動(dòng)的任一方面的知識(shí)或認(rèn)知活動(dòng)”。 可見，元認(rèn)知這一概念包含兩方面的內(nèi)容，一是有關(guān)認(rèn)知的知識(shí)，二是對(duì)認(rèn)知的調(diào)節(jié)。也就是說，一方面,元認(rèn)知是一個(gè)知識(shí)實(shí)體，它包含關(guān)于靜態(tài)的認(rèn)知能力、動(dòng)態(tài)的認(rèn)知活動(dòng)等知識(shí)；另一方面,元認(rèn)知也是一種過程，即對(duì)當(dāng)前認(rèn)知活動(dòng)的意識(shí)過程、調(diào)節(jié)過程。作為“關(guān)于認(rèn)知的認(rèn)知”，元認(rèn)知被認(rèn)為是認(rèn)知活動(dòng)的核心，在認(rèn)知活動(dòng)中起著重要作用。

2．元認(rèn)知和認(rèn)知的區(qū)別
　　元認(rèn)知與認(rèn)知這兩個(gè)概念究竟有無區(qū)別？Slife、Swanson等人的實(shí)驗(yàn)研究對(duì)這一問題作出了肯定的回答。Slife等人研究認(rèn)知水平相當(dāng)?shù)谋辉囋谠J(rèn)知能力上是否存在差異。被試有兩組：LD兒童和正常兒童，兩組兒童的IQ無顯著差異，且在10道數(shù)學(xué)題及數(shù)學(xué)成就的上是匹配的。結(jié)果表明，在進(jìn)行問題解決時(shí)，兩組被試在兩項(xiàng)元認(rèn)知指標(biāo)上存在顯著差異：①LD兒童關(guān)于自己的解題技能的知識(shí)較不準(zhǔn)確；②LD兒童在監(jiān)測(cè)自己的解題時(shí)較不準(zhǔn)確，傾向于高估。認(rèn)知水平相當(dāng)?shù)谋辉囋谠J(rèn)知方面卻有不同的表現(xiàn)，可見，元認(rèn)知與認(rèn)知是可以分離的兩個(gè)概念。Swanson的實(shí)驗(yàn)也證明了元認(rèn)知與一般能力傾向的獨(dú)立性。Swanson依據(jù)元認(rèn)知能力的高低和一般能力傾向的高低，將被試分為四組：高元認(rèn)知-高能力傾向組、高元認(rèn)知-低能力傾向組、低元認(rèn)知-高能力傾向組、低元認(rèn)知-低能力傾向組。他對(duì)四組被試解決問題的進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)：①無論一般能力傾向的高低，高元認(rèn)知組的解題都優(yōu)于低元認(rèn)知組；②高元認(rèn)知―低能力傾向組的優(yōu)于低元認(rèn)知-高能力傾向組。即，元認(rèn)知可以彌補(bǔ)一般能力傾向的不足，它是作為與一般能力傾向相獨(dú)立的一種因素起作用的。這兩個(gè)實(shí)驗(yàn)均證明元認(rèn)知是不同于一般認(rèn)知的一種獨(dú)立的結(jié)構(gòu)。我們認(rèn)為，元認(rèn)知和認(rèn)知的區(qū)別主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
　?。?）活動(dòng)內(nèi)容。認(rèn)知活動(dòng)的內(nèi)容是對(duì)認(rèn)知對(duì)象進(jìn)行某種智力操作，如對(duì)一列數(shù)字求和，就是將一列數(shù)字按照有關(guān)的運(yùn)算法則相加。元認(rèn)知活動(dòng)的內(nèi)容則是對(duì)認(rèn)知活動(dòng)進(jìn)行調(diào)節(jié)和監(jiān)控，如閱讀中的元認(rèn)知活動(dòng)有：確定閱讀目的、自我提問以檢查閱讀、若發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤則糾正等。
　?。?）對(duì)象。認(rèn)知活動(dòng)的對(duì)象是外在的、具體的事物，如，閱讀的對(duì)象是某段文字材料，回憶的對(duì)象是過去經(jīng)歷過的某種事情。元認(rèn)知的對(duì)象是內(nèi)在的、抽象的認(rèn)知過程或認(rèn)知結(jié)果等。
　?。?）目的。認(rèn)知活動(dòng)的目的是使認(rèn)知主體取得認(rèn)知活動(dòng)的進(jìn)展，例如，個(gè)體將一列數(shù)字相加，為的是得到這列數(shù)字的和，這是認(rèn)知活動(dòng)的目的。元認(rèn)知的目的是監(jiān)測(cè)認(rèn)知活動(dòng)的進(jìn)展（即給主體提供有關(guān)進(jìn)展的信息），并間接地促進(jìn)這種進(jìn)展，例如，為了確認(rèn)所得到的和是正確的，個(gè)體重復(fù)加了一遍，這種為確認(rèn)結(jié)果而進(jìn)行的自我檢查就是元認(rèn)知目的的體現(xiàn)。當(dāng)然，元認(rèn)知和認(rèn)知活動(dòng)在目標(biāo)上是一致的，即：使認(rèn)知主體完成認(rèn)知任務(wù)，實(shí)現(xiàn)認(rèn)知目標(biāo)。
　　（4）作用方式。認(rèn)知活動(dòng)可以直接使認(rèn)知主體取得認(rèn)知活動(dòng)的進(jìn)展；而元認(rèn)知只能通過對(duì)認(rèn)知活動(dòng)的調(diào)控，間接地使主體的認(rèn)知活動(dòng)有所進(jìn)展。因此，從本質(zhì)上來講，元認(rèn)知是不同于認(rèn)知的另一種現(xiàn)象，它反映了對(duì)于自己“認(rèn)知”的認(rèn)知，而非“認(rèn)知”本身。但在同時(shí)，我們也應(yīng)看到元認(rèn)知與認(rèn)知活動(dòng)在功能上是緊密相聯(lián)的，不可截然分開，兩者的共同作用促使個(gè)體實(shí)現(xiàn)認(rèn)知目標(biāo)。